Au cours de sa décomposition le bois mort va abriter une succession de communautés animales, bactériennes et fongiques qui constituent près de 25% de la biodiversité forestière française connue.

Cette décomposition s'effectue plus ou moins rapidement selon l'essence, la situation; l'humidité ou encore les blessures éventuelles.

Des espèces animales utilisent le bois mort sur pied ou au sol pour manger, se réfugier ou stocker de la nourriture (chauves-souris, pics, abeilles, insectes saproxylophages). Certaines espèces végétales (champignons) y trouvent un milieu de développement favorable. 

La présence d'arbres qui bouclent entièrement leur cycle biologique en forêt améliore significativement le fonctionnement de l'écosystème par le recyclage des matières organiques et minérales.

(Illustration ONF, texte CDO)